Ermita Santa María de Escayos

La ermita de Santa María de los Escayos, en Manzanedo de Valdueza, es un templo de los siglos X y XII, de estilo prerrománico, construida en mampostería de pizarra. En el testamento de San Genadio (año 915) se menciona una villa en el valle del Oza, llamada Santa María del Valle de Scarios (planta espinosa o terreno yermo puesto en cultivo) de la que hace donación al monasterio de San Pedro de Montes, del cual fue fundador. Actualmente presenta un lamentable estado de abandono.

Monasterio de San Pedro de Montes

Fundado hacia el año 635 por San Fructuoso, el monasterio de Montes se componía, en origen,  de un pequeño oratorio dedicado a San Pedro Apóstol y de un cenobio. Situado entre los montes Aquilanos (en Montes de Valdueza), el lugar cumplía perfectamente con el deseo de soledad que caracterizó a San Fructuoso en sus fundaciones. Pero la invasión musulmana (en el año 714)  obligó a los monjes a su abandono y se supone que fue destruido, por lo que no quedan vestigios de su primera etapa.

Ermita Santa María de Escayos: la portada

La portada de acceso, situada bajo el pórtico en ruinas y apuntalado, es el elemento más notable del edificio. Es románica, con una arquivolta que en la parte exterior se decora con diez bolas, probablemente de mediados del siglo XII.  A pesar de su importancia, se le augura un futuro próximo a la desaparición.

El entorno de la Cueva de San Genadio

Vistas desde la cueva del Valle del Silencio y del pueblo de Peñalba de Santiago. Una colaboración de Anin@denis.

El rio Oza

El río Oza nace en las estribaciones de los Montes de León y transcurre por un sinuoso valle hasta Ponferrada. Durante décadas, el agua potable para los habitantes de Ponferrada provenía de este río. Actualmente, el agua potable llega sólo a una parte de la ciudad combinando su suministro con el del pantano de Bárcena. 

Iglesia Santiago de Peñalba

La iglesia Santiago de Peñalba es una de las obras mejor conservadas del arte mozárabe en España. Fue construida en el año 937  por el abad Salomón (discípulo de San Genadio) y perteneció a un monasterio. Forma parte de la Tebaida berciana. Fue construida con materiales bastante modestos: pizarra y otros materiales de mampostería. La decoración y la estructura confieren a la iglesia una mezcla de elementos celtas, latinos, árabes y visigóticos.

Ermita Santa María de Escayos: la espadaña

La espadaña dispone de tres vanos para las campanas. Prácticamente, es lo único que se mantiene en pie de la ruinosa ermita.

Ermita Santa María de Escayos

Según la célebre leyenda berciana de "las 7 hermanas", la Virgen de Escayos era la menor de las 7 hermanas que se dirigían a Compostela. La hermana pequeña se hirió en un pie, y mientras la hermana mayor la curaba, las otras 5 se dispersaron para contemplar el paisaje. Cuando la hermana mayor, la Guiadora, subió a la cima de la Aquiana (el monte más alto de la zona) para localizarlas y las llamó, hasta la más pequeña le contestó que habían decidido quedarse en esta tierra. Con el tiempo, a cada una se le erigió una ermita.

                         

      

La cueva de San Genadio

A 2 km, de Peñalba de Santiago se encuentra la Cueva de San Genadio, monje benedictino, que fue obispo de la diócesis de Astorga (ante la amenaza de prisión, por parte del rey visigodo, si renunciaba al cargo) y fundador de varios monasterios en El Bierzo (s. X). 

Su vocación eremita le llevó a este angosto valle para refugiarse en la oración y la meditación. Cuenta la leyenda que en su búsqueda de silencio llegó a mandar callar a las aguas del río Oza que desapareció frente a la cueva, para a través de aguas subterráneas, reaparecer montaña abajo. De ahí el nombre de este valle: Valle del Silencio.

La cueva se encuentra en la base de la montaña de la derecha

Iglesia Santiago de Peñalba: el misterio de los petroglifos

Sobre una ventana en forma de saetera, en el muro sur de la capilla, hay un enigmático petroglifo (similar a otros aparecidos no lejos de aquí, datados en la Edad del Bronce)  que David Gustavo López ha denominado "La piedra de la cacería". Aunque dicho autor no se atreve a aventurar si se trata de una piedra reutilizada en la iglesia o, por el contrario, es del siglo X y supone la asunción de creencias ancestrales por parte de los constructores: el culto al sol de los astures y de los celtas.
Lo que sí está claro es que la cruz que aparece encima de la pequeña herradura se añadió posteriormente a los otros grabados (ya que el bisel y el desgaste tienen una profundidad mucho menor) quizás con la intención de cristianizar la piedra monolítica.

Se da la circunstancia de que el sol incide en esta ventana a las 12 horas (solar) y que el día del solsticio de invierno, atraviesa la ventana para iluminar los círculos concéntricos incompletos de otro petroglifo que se encuentra en el suelo de la nave central.

Dos antropomorfos, en una escena que parece de caza, motivos vegetales,
cruces y un círculo solar con una cruz griega inscrita

El río Oza

El Valle del Oza fue cuna de la Tebaida berciana ( nombre que proviene de la cantidad de templos que había en esta zona por lo que recordaba a la Tebas egipcia). La ruta siguiendo el cauce del río es un verdadero placer para los amantes de la naturaleza.

La Cueva de San Genadio

La Cueva de San Genadio es pequeña pero el entorno natural (a 1.140 m) impresiona por su agreste naturaleza. En ella hay un pequeño altar con una figura de madera de San Genadio, algunas flores ornamentales y un libro de visitas donde se escriben los ruegos y milagros que los visitantes piden al santo (que antes dejaban en las grietas de la cueva).

A pesar de no haber sido canonizado oficialmente, San Genadio siempre ha sido aclamado como santo y es reconocido como el primer santo relacionado con el ajedrez, pues las piezas de marfil llamadas Piezas de San Genadio y encontradas en una de las sacristías, se consideran las figuras de ajedrez más antiguas de Europa.

Imagen extraída de museodelajedrez.es

De Peñalba de Santiago a la Cueva de San Genadio (1)

Sólo 2 km separan la Cueva de San Genadio del pueblo de Peñalba de Santiago, un paseo entre el verde, a orillas del río Oza.

De Peñalba de Santiago a la Cueva de San Genadio (2)